Ông sinh vào tháng 8 năm 1930 tại Rạch Giá (Kiên Giang) trong một gia đình điền chủ lớn, miền Nam Việt Nam. Năm 1949, ông tốt nghiệp Trung học chương trình Pháp tại Cần Thơ với văn bằng Tú tài bán phần (Part I). Được bổ dụng làm công chức tại nguyên quán cho đến khi gia nhập quân đội.

Quân đội Quốc gia Việt Nam

Tháng 9 năm 1953, thi hành lệnh động viên, ông nhập ngũ vào Quân đội Quốc gia, mang số quân: 50/125.014. Theo học khóa 10 Trần Bình Trọng[1] tại trường Võ Bị Liên Quân Đà Lạt, khai giảng ngày 1 tháng 10 năm 1953. Ngày 1 tháng 6 năm 1954 mãn khóa tốt nghiệp với cấp bậc Thiếu úy hiện dịch. Ra trường, ông được chọn phục vụ trong đơn vị Thám thính Xa với chức vụ Trung đội trưởng.

Quân đội Việt Nam Cộng hòa

Ngày 1 tháng 6 năm 1956, sau một thời gian ngắn chuyển sang phục vụ Quân lực Việt Nam Cộng hòa (đổi tên từ Quân đội Quốc gia), ông được thăng cấp Trung úy giữ chức vụ Chi đoàn phó. Sau đó ông được cử đi du học khóa 5 căn bản Thiết giáp tại trường Kỵ binh Saumur, Pháp. Năm 1960, ông được thăng cấp Đại úy và được cử làm Chi đoàn trưởng Chi đoàn M.24 thuộc Trung đoàn 1 Thiết giáp.

Đầu tháng 11 năm 1963, sau cuộc đảo chính Tổng thống Ngô Đình Diệm (ngày 1 tháng 11). Ngày 3 tháng 11, ông được thăng cấp Thiếu tá và được cử giữ chức vụ Trưởng ban 3 trong Bộ chỉ huy Chiến đoàn Thiết vận xa M.113 ở Mỹ Tho do Trung tá Lý Tòng Bá làm Chiến đoàn trưởng.

Tháng 7 năm 1968, ông được giao nhiệm vụ hướng dẫn phái đoàn sĩ quan trong Quân lực gồm 31 khóa sinh theo học khóa "Tác chiến trong rừng" tại Mã Lai cho đến cuối tháng 10 mãn khóa về nước. Ngày Quốc khánh Đệ nhị Cộng hòa 1 tháng 11 cùng năm về nước ông được thăng cấp Trung tá tại nhiệm.

Tháng 3 năm 1971, ông được cử giữ chức vụ Thiết đoàn trưởng Thiết đoàn 5 Kỵ binh ở Long Khánh thay thế Thiếu tá Trần Văn Nô.[2] Ngày Quân lực 19 tháng 6 cùng năm ông được thăng cấp Đại tá tại nhiệm. Mùa hè năm 1972 tại mặt trận An lộc (Bình Long), đầu tháng 4 ông được cử làm Chiến đoàn trưởng Chiến đoàn 52 Đặc nhiệm (Chỉ huy đơn vị Thiết giáp và Biệt động quân).